A.- Beneficios Ambientales

El gas natural es el combustible alternativo que tiene la combustión más limpia. Las emisiones de la descarga de vehículos GNV son mucho más bajas que las de vehículos a gasolina. Por ejemplo, las emisiones de monóxido de carbono de los Vehículos a GNV en promedio son aproximadamente un 70% menores, las emisiones de hidrocarburos no metánicos son 89 % menores y las emisiones de óxidos de nitrógeno son 87 % más bajas. Además de estas reducciones en contaminantes, los vehículos a gas natural respecto a los vehículos a gasolina también emiten cantidades significativamente menores de gases de invernadero.
Los Vehículos a GNV dedicados producen muy poco o prácticamente nada de emisiones por evaporación durante el llenado del vehículo y régimen de uso. Al respecto es importante señalar que en el caso de los vehículos a gasolina las emisiones evaporativas y de llenado representan al menos un 50 % de las emisiones de hidrocarburos totales. Los Vehículos a GNV dedicados pueden reducir también las emisiones de dióxido de carbono en casi un 20 %.

Se ha demostrado que la exposición a los niveles de material particulado fino en suspensión que se encuentra en muchas de las grandes ciudades del mundo aumenta el riesgo de enfermedades respiratorias. Las emisiones que produce el petróleo Diesel han sido consideradas como un contaminante muy peligroso del aire. Los motores a gas natural generan muy bajas emisiones y no producen material particulado.

B.- Gases de Invernadero

Por unidad de energía, el gas natural contiene menos carbono que cualquier otro combustible fósil y, por lo tanto, genera menos emisiones de CO2 por cada kilómetro recorrido por un vehículo. Si bien los vehículos a gas natural sí emiten metano, que es precursor de gases invernadero, cualquier pequeño aumento en emisiones de metano estará más que compensado con la reducción substancial de las emisiones de CO2 en comparación con otros combustibles.
Los Vehículos a GNV también emiten muy bajos niveles de monóxido de carbono (aproximadamente un 70 % menos que un vehículo a gasolina similar) y compuestos orgánicos volátiles. Si bien estos dos contaminantes no son en sí gases de invernadero, juegan un importante papel al contribuir a descomponer el metano y otros gases de invernadero en la atmósfera.

C.- Beneficios Económicos

· Sobre la base de una equivalencia-por-litro el gas natural cuesta en promedio un 50% menos que la gasolina.
· El gas natural es un combustible que se quema limpiamente y reduce las necesidades de mantención del vehículo. Muchos propietarios de vehículos a gas natural indican que sus vehículos requieren cambios de aceite que varían en un rango que va de los 16.000 a los 32.000 Kms. Las bujías estándar pueden llegar a durar hasta 120.000 kms
· El robo de combustible constituye una preocupación permanente para los operadores de flotas. El gas natural, a diferencia de los combustibles líquidos, no puede ser extraído por medio simples de succión desde el estanque de un vehículo, razón por la cual las mermas de combustible prácticamente desaparecen.
· Respecto a la inversión en estaciones de compresión es posible efectuar un "llenado rápido" de un vehículo en cinco a seis minutos empleando gas comprimido almacenado en cascadas de cilindros de gas natural o bien llenar el vehículo durante la noche usando un sistema de "llenado lento" que tarda alrededor de cinco a ocho horas. Muchas estaciones de llenado de flotas privadas como una forma de optimizar las inversiones usan una combinación de llenado rápido y llenado lento.

D.- Aspectos de Seguridad

Los vehículos que operan con gas natural son más seguros que los que operan con combustibles tradicionales tal como es el caso de la gasolina. De hecho, en otros países muchos empresarios de transporte escolar eligen el gas natural para sus buses escolares porque el gas natural vehicular, a diferencia de la gasolina, se disipa a la atmósfera en el evento de un accidente. La gasolina se empoza en el suelo, creando un riesgo de incendio.
En los Estados Unidos se efectuó un estudio sobre más de 8.000 vehículos, que recorrieron en forma acumulativa aproximadamente 459 millones de kilómetros, desde

el año 1987 hasta 1990 (el estudio más reciente a la fecha). Este estudio encontró que la tasa de lesiones para Vehículos a GNV por vehículo y kilómetro recorrido fue 37 % más baja que la tasa para vehículos de flota a gasolina. Además de la tasa de lesiones más baja, no se registraron muertes en el caso de los Vehículos a GNV considerados en el estudio.
Existen dos razones fundamentales para este excelente récord de seguridad de los Vehículos a GNV: la integridad estructural del sistema de combustible de los Vehículos a GNV y las características físicas del gas natural como combustible.
Los cilindros de almacenamiento de combustible usados en los Vehículos a GNV son mucho más resistentes que los estanques de gasolina. El diseño de los cilindros de los Vehículos a GNV exige que se sometan a una serie de ensayos de resistencia y tracción exigidas por las normativas de seguridad, tales como extremas variaciones de temperatura y presión, resistencia al impacto de armas de fuego, colisiones y fuego.
Si bien los cilindros de almacenamiento del combustible son más fuertes que los estanques de gasolina, el material compuesto que se usa para revestir los estanques es fundamentalmente más susceptible a daño físico que los metales bajo condiciones de exigencias severas. Por este motivo los materiales compuestos de los cilindros de los Vehículos a GNV deben siempre ser manejados y protegidos adecuadamente. Los eventos relacionados con la ruptura de cilindros de gas natural mostraron que había alguna forma de ataque químico o daño físico al revestimiento de material compuesto del cilindro.
Los sistemas de combustible de los Vehículos a GNV son "sellados", lo que impide cualquier derrame o pérdidas por evaporación. Aunque ocurriera una fuga en un sistema de combustible de un Vehículos a GNV, el gas natural se disipará a la atmósfera porque es más liviano que el aire.
El gas natural tiene una temperatura de ignición alta, alrededor de 650 grados Celcius, comparado con alrededor de 350 grados Celcius de la gasolina. También tiene un rango estrecho de inflamabilidad; eso es, en concentraciones en el aire inferiores a alrededor de 5 % y superiores a alrededor de 15 %, el gas natural no se inflama. La temperatura alta de ignición y el rango limitados de inflamabilidad del gas natural hacen que sea poco probable una ignición o combustión accidental.
El gas natural no es tóxico o corrosivo y no contaminará el agua subterránea. La combustión del gas natural no produce cantidades significativas de aldehidos u otras toxinas aéreas, las que son motivo de preocupación con la gasolina y algunos otros combustibles alternativos.
El sistema de suministro de gas natural tiene también un excelente - y demostrado - récord de seguridad.
Los Vehículos a GNV usan la misma energía que ha calefaccionado casas y cocinado alimentos en forma segura y cómoda durante más de 100 años alrededor del mundo.

E.- Nuevas inversiones y creación de Empleos

En el caso de Chile la implementación de una red de abastecimiento de gas natural vehicular posibilita nuevas inversiones y la creación de nuevos empleos. Solo a modo de ejemplo se estima que la inversión en kits de conversión, estaciones de servicio e infraestructura adicional necesaria por abastecer 400 vehículos operando a gas natural, implica inversiones por US$ 2.0 millones.

F.- Abundancia y disponibilidad de gas natural a nivel Latino Americano.

El gas natural es un combustible abundante, fácilmente disponible. El sistema interconectado de gasoductos de América Latina permitirá a Chile contar con una cuantiosa oferta.
Argentina desde donde proviene actualmente el gas natural que llega a nuestro país cuenta hoy con 684 MMMm3 de reservas comprobadas de gas natural para más de 20 años y ciertas cuencas se encuentran actualmente recién en el inicio de su exploración.

Argentina tiene más 450.000 Vehículos a GNV y Rusia tiene más de 300.000, con planes para convertir un millón de vehículos para el fin de esta década. Existen aproximadamente 60.000 Vehículos a GNV en las carreteras de los Estados Unidos hoy. Los Vehículos a GNV tienen un récord largamente establecido en Europa, Canadá, Nueva Zelanda y Australia. Italia ha estado usando gas natural como combustible vehicular desde los años 40, con más de 300.000 Vehículos a GNV. En Canadá operan casi 40.000 Vehículos a GNV, con una red de 125 estaciones de abastecimiento públicos. El Japón predice que el número de Vehículos a GNV aumentará a 200.000 hacia fines del año 2000. En todo el mundo existe más de un millón y medio de Vehículos a GNV en uso, en países que ahora incluyen Uzbekistan, Venezuela, México, Filipinas e Indonesia.

El creciente interés en vehículos a gas natural condujo a la formación del International Asociation for Natural Gas Vehicles en 1986, el que ahora tiene más de 210 miembros en 32 países, y a la formación en 1994 del European Natural Gas Vehicle Association.
(Asociación Europea para Vehículos a Gas Natural), con más de 120 miembros en 20 países.

Actualmente los vehículos de combustibles alternativos tienen un sobreprecio comparados con vehículos de combustible tradicional. Sin embargo, paulatinamente a medida que más vehículos vayan entrando al mercado se lograrán economías de escala. El precio de un Vehículo a GNV varía, dependiendo de si se trata de un vehículo a gasolina convertido para operar con gas natural o un vehículo construido de fábrica. Vehículos de distintos tamaños también tienen diferentes precios.
Los sedanes típicos son más baratos y los camiones, que requieren más cilindros de almacenaje, son más caros. Puede comprarse el equipo de conversión a gas en alrededor US$2000 y ser instalado por el propietario de la flota, quien puede recibir entrenamiento de las compañías de conversión o los fabricantes de kits de conversión. Alternativamente, especialistas en Vehículos a GNV pueden efectuar la conversión, lo que suma alrededor de 25 % al costo del vehículo. Vehículos de mayor tamaño

requieren más cilindros de almacenamiento de combustible, y el precio puede aumentar dependiendo del número de cilindros y el tipo instalado. Los Vehículos a GNV de servicio liviano de la fábrica pueden tener un rango de precios (US$1000 - 6000) por encima del precio de un vehículo de combustible tradicional. Los motores de servicio pesado, camiones y buses, cuestan aproximadamente entre (US$ 25.000) más que motores Diesel y vehículos estándar. Gran parte del costo adicional puede atribuirse al número de cilindros que se requieren para obtener el alcance deseado para el vehículo.
Sin embargo, el gas natural cuesta significativamente menos que la gasolina. Para muchos clientes poseedores de flota, el costo inicial puede recuperarse dentro de un plazo máximo de dos años.

Para mayores consultas puede ponerse en contacto con Metrogas de Santiago de Chile o bien con la asociación internacional de vehículos a gas natural (IANGV).

El gas natural como combustible para vehículos tiene una historia larga y establecida en Europa, Argentina, Canadá, Nueva Zelanda, Australia y en los Estados Unidos. Otros múltiples países se han ido reconociendo rápidamente los beneficios de Vehículos a GNV y planean la expansión del uso del gas natural vehicular.
En Europa, Italia ha estado usando gas natural como combustible para vehículos desde el año 1928 y tiene alrededor de 300.000 Vehículos a GNV. Argentina tiene sobre 450.000 vehículos a gas natural más que en ninguna otra parte del mundo y está convirtiendo más de 3.000 vehículos al mes. Los Argentinos tienen una red de más de 750 estaciones de servicio de gas natural vehicular (GNV). Rusia tiene una red de abastecimiento de unas 250 estaciones. Fuera de estos países, existen ya varios miles de Vehículos a GNV en Europa y una infraestructura de estaciones de abastecimiento que crece sostenidamente.
El gobierno canadiense proporciona incentivos en dinero para que las flotas conviertan sus vehículos y espera usar GNV para el 10 % de los requisitos futuros de combustible vehicular en todo el país.
En los Estados Unidos existen ya unos 68.000 vehículos a gas natural. Se han usado vehículos a gas natural desde fines de los años 1960, pero los precios comparativos con gasolina y las tecnologías de última generación solamente ahora están logrando que el gas natural sea económicamente y tecnológicamente más competitivo con respecto a los vehículos a gasolina. Existen ahora alrededor de 1.200 estaciones de abastecimiento privados y públicos.

La instalación de una estación de compresores para abastecer vehículos es un costo adicional si no se cuenta con abastecimiento público. Algunas compañias de gas natural están suministrando equipos de compresores en régimen de comodato o bien están llegando a convenios especiales con operadores de flotas para suministrar el gas natural vehicular. Dependiendo del diseño de la estación de servicio para vehículos a ser abastecidos, y los requisitos de almacenamiento de combustible, los compresores de llenado lento y equipo relacionado pueden costar desde US$ 5.000 hasta US$10.000 (para compresores pequeños) y US$ 400.000 o más para estaciones capaces de abastecer cientos de vehículos. Estaciones de abastecimiento de buses, donde se requiere llenados rápidos de 3 minutos para una gran cantidad de vehículos pueden costar US$ 1 millón o más. Para vehículos de flota normales, sin embargo, y como regla general, se puede gastar entre US$ 1000 y 2000 por vehículo para instalar una estación de abastecimiento.

En general los vehículos de alto recorrido y flotas cautivas de transporte público son los mejores candidatos para usar gas natural. En el caso de Chile los segmentos más atractivos para el uso de este combustible están constituidos por los taxis tanto básicos como colectivos, flotas comerciales y los buses de la locomoción colectiva en reemplazo de petróleo diesel debido a las enormes ventajas ambientales que ofrece
De acuerdo a estadísticas de Europa alrededor de 10 millones de vehículos en toda Europa podrían, en este momento, ser adaptados económicamente con equipo para gas natural. Otros 40 millones de vehículos de flota también podrían convertirse exitosamente. Debido a que la red de estaciones de abastecimiento público de gas natural no está todavía tan bien desarrollado tal como ocurre en Italia y Argentina, el uso masivo de gas natural en vehículos privados individuales es algo que será más factible en el futuro no tan distante. Los fabricantes principales, tales como BMW, Volvo y Ford están produciendo Vehículos a GNV en serie, y esto debiera contribuir en un fuerte aumento del sector de Vehículos a GNV.

De lo establecido en la ley n° 20.256, el impuesto específico fijo anual del GNV fue eliminado. Sólo se paga un impuesto específico variable que ya está incluido en el precio del Gas Natural (al igual como lo tiene incorporado en el caso de las gasolinas).